To kulturer gør én stærk

Tekst: Emil Norsker
ad@allercp.dk
Foto: Jeppe Carlsen


Fei Chen har fået kulturchok flere gange. Første gang da hun kom til Danmark for mere end 20 år siden og oplevede et helt andet samfund end det kinesiske. Anden gang da hun efter 15 år i Danmark i en kort årrække vendte hjem til Kina for Foss Analytical A/S for at være direktør for salgsselskabet. På det tidspunkt havde hun vænnet sig til den skandinaviske ledelsesstil og blev forundret i Kina, når der mange gange ikke blev gjort som aftalt, før hun sagde det helt direkte.

Hendes baggrund og mange internationale samarbejder har givet hende et andet perspektiv, når hun nu ser på den danske ledelsesstil og vores værdier. Og hun kan for det meste lide, hvad hun ser.

”Her er i Danmark er man gode til at udnytte medarbejdernes potentiale fuldt ud. Man har en stor grad af kreativitet og innovation. Det stiller til gengæld store krav til en leder. Du skal selv oparbejde folks respekt. Det kommer ikke automatisk. Tværtimod. Her har man lært i skolen at stille spørgsmål og diskutere alting,” siger hun.

Fei Chen er i dag Innovation Platform Direktør i Grundfos, hvor hun har ansvar for at opbygge et nyt forretningsområde i bæredygtig vandrensning. Hun rejser omkring 80 dage om året rundt i Europa, USA og Asien.

Den danske måde at lede på er meget anderledes end den kinesiske. Men kineserne er ifølge Fei Chen meget nysgerrige på vores måde at gøre tingene på og opsatte på hele tiden at udvikle sig.

”Kinesere er meget åbne over for nye ting, og de er utroligt hurtige til at lære. Det kan man også se på deres eksplosive udvikling de seneste 20 år. De er meget bevidste om at se på, hvad der fungerer bedre i for eksempel Europa og kopierer de ting. Og det kan vi lære af. Vi skal tage, hvad andre gør bedre, og på den måde udvikler alle sig. Verden bliver mere åben og gennemsigtig i disse år, og dem, der er dygtige til at lære af andre, er dem, som overlever,” siger hun.

Mens den danske økonomi lige nu står i stampe, buldrer den kinesiske stadig frem med vækstrater tæt på de 10 procent. Her spilder man ikke så meget tid på at snakke. Man får tingene gjort. Men alligevel mener Fei Chen, at der også er ulemper ved den kinesiske ledelsesstil.

”Det kan godt være, at det autoritære samfund kan være mere effektivt på visse områder, men det er meget svært som leder at få den rette information. Hvis de ansatte ikke tør sige sandheden til dig, skal du finde andre måder at få viden. Det er en stor ulempe.

I Kina handler det også meget om mikromanagement. Jeg skulle tjekke, at alt blev gjort i mindste detalje. Når man sætter danskere i gang, er de i langt højere grad selvmotiverede og selvkørende,” siger hun.

Danskerne arbejder få timer
Fei Chen kom til Danmark ved lidt af en tilfældighed. En dansk professor fra DTU kom på besøg på hendes kinesiske universitet, og da hun var en af de bedste til engelsk, fik hun opgaven med at stå for alle de faglige og sociale arrangementer. Det førte til, at hun fik tilbud om at skrive ph.d. i Danmark. Gennem H.C. Andersens eventyr havde hun læst om det snedækkede land. Men det første møde med Danmark i 1989 blev et lidt andet, end forfatterens fortællinger havde stillet i udsigt, og hun selv havde forventet.

”Det var et stort chok, for det var en varm vinter, og der var ingen sne. De største forandringer kom dog i dagligdagen. Her i Danmark har alle opbygget et netværk siden barndommen og skolen, så når du har fri fra arbejde, tager du andre steder hen. Det er virkelig svært at opbygge et netværk. Danskerne har også mange ferier. Flere gange har jeg prøvet at stå på et lukket DTU på grund af ferie. Når det sker, føler man sig meget alene og fremmed,” fortæller Fei Chen.

Ferier og kort arbejdstid er i det hele taget blevet synonym med det danske arbejdsmarked, og i de seneste årtier har vi fået kortere og kortere arbejdsuger. Fei Chen roser den danske effektivitet, når vi er på arbejde, men hun mener samtidig, at vi måske stiller for store forventninger, i forhold til hvad samfundet kan honorere.

”I generationen før var man bedre til at yde, før man kunne nyde. Det har vi mistet. Og det skal vi have tilbage. Mange andre lande kommer fra stor fattigdom, og de ved godt, at det kræver meget for at komme op. De har en meget stærk mentalitet. Hvis vi overhovedet skal overleve i det globale samfund, skal vi være lige så stærke,” mener Fei Chen.

I Kina tager man ansvar
Noget af det, vi kan lære af den kinesiske kultur, er at se muligheder frem for problemer. På den måde minder den kinesiske kultur meget om den amerikanske, hvor der er stor grad af personligt ansvar.

”I Kina klager man ikke. Du tager selv handling. Når jeg hører den politiske debat herhjemme, bliver skylden altid lagt på alle mulige andre; på myndighederne, på regeringen, på de rige, på de fattige. Vi har et unikt velfærdssamfund, og jeg kan godt blive lidt chokeret, når nogle tager det for givet,” siger hun.

Hun føler, at det er en fordel, at hun nu har hjemme i to kulturer. Derfor synes hun også, at alle danske ledere kunne have fordel i at rejse ud et par år. Det er ikke nok at rejse i kortere tid. Man er nødt til at kende dagligdagen for rigtig at få noget ud af det.

”Hvis man er i stand til at integrere flere kulturer, bliver man personligt mere stærk. Jeg føler mig mere robust nu. Når jeg rejser til andre lande, bliver de også altid overrasket, når jeg siger, at jeg er dansk, for jeg ser jo ikke sådan ud. Det er faktisk virkelig en fordel. Mange synes, at det er noget særligt at kunne arbejde sig op i en anden kultur, så det er en døråbner for mig. Jeg kan kun anbefale alle at tage ud. Det giver dig som leder og person virkelig meget,” siger Fei Chen.

Om Fei Chen: Ph.d., kemiingeniør Innovation Platform Direktør i Grundfos Privat: Gift og har to børn Kom til Danmark i 1989 Nomineret i 2010 Integrationsprisen i kategorien ”Nydanske erhvervsledere”