Af Søren Ravnsborg, redaktion@lederne.dk, foto: David Bering
Sædvanligvis nøjes 70-årige Palle Svejstrup med sin kones behagelige selskab, når han spiller golf. En onsdag formiddag gjorde han en undtagelse og tog på golfbanen med herreklubben. Her fik han øje på en forbipasserende gummiged oppe på vejen:
- Jeg kunne jo se, at der stod Per Aarsleff på siden. Så tænkte jeg: ”Her hører du ikke til gamle dreng, se at komme hjem til dit skrivebord”, og så kørte jeg min vej. Jeg har ALDRIG haft den drøm om at kvitte arbejdet for at få tid til golf eller jagtforeningen eller Austin-Healey klubben eller noget helt fjerde. Jeg er ikke den type. Jeg har set masser af mennesker blive skuffede, når de oplever, at det ikke var det paradis, de troede, siger han.
Spørgsmål om helbred
Palle Svejstrup har de seneste cirka ti år været bestyrelsesformand i den internationale entreprenørkoncern Per Aarsleff: Forinden var han i 23 år en med egne ord ”barsk og effektiv” administrerende direktør i samme virksomhed. Ikke mindst i hans tid i spidsen blomstrede virksomheden, og den har i dag aktiviteter i en bunke lande på flere kontinenter. En omsætning på cirka fem milliarder kroner og 3.000 ansatte styres fra nogle lave kontorbygninger uden den store pynt i et industriområde i Åbyhøj lige udenfor det centrale Århus.
Her tager han imod på sit kontor til en snak om at fastholde motivation og arbejdsglæde i de sene arbejdsår og konstaterer med en tør grimasse, mens han slukker sin cigaret, at det jo også afhænger af helbredet.
- Det giver sig selv, at dit helbred skal være i orden. Dernæst skal man være mentalt skruet sammen, så man i et forløb på 50 år er i stand til at tilpasse sig menneskeligt til de ændringer, der sker i samfundet. I sidste ende er det et spørgsmål om den enkeltes temperament og familieforhold. Det skal jo også lige afstemmes med konen derhjemme, siger han med sin ærkeårhusianske tone.
Direktøren som gartner
Og så er der lige en ting til, den vigtigste. Succes avler succes. Man skal skabe en successpiral, forklarer han. Så følger de gode opgaver og de gode folk. Og man bliver fortsat motiveret. Men succes er i sagens natur ikke enhver erhvervsleder forundt. Det vedgår han, men vejen til succes er uden for diskussion:
- Det vigtigste for en direktør er organisationbuilding. Du skal jagte talent, og det skal du gøre konstant, fordi der konstant sker tilpasninger af organisationen. Man skal kunne glæde sig over, at man skaber karrierer for andre og unde dem held uden misundelse. Mit incitament er stadig at se noget gro og blive til noget. Så skal man kunne leve med, at de dygtigste i virkeligheden vil have dit eget job. Min holdning var: Hvis ikke de vil have mit job, er de ikke gode nok, siger han.
Samme krav til direktøren
Nogle dage før magasinets besøg er han blevet fejret af nær og fjern på sin 70 års dag på det gamle palæ Varna i den anden ende af byen. Palle Svejstrup har været i virksomheden siden 1965, og han kommer trofast hver dag fra 10 til 13.30. Ikke for at fylde tiden ud, pointerer han, for der er opgaver nok at tage sig af, selvom han bestemt frabeder sig betegnelsen ”arbejdende bestyrelsesformand”.
- Jeg er coach og sparringspartner for den administrerende direktør, og så er jeg jo formand for nogle datterselskaber, må du ikke glemme. Men ærlig talt, arbejdende bestyrelsesformand, er det ikke bare ord? Hvis du læser kravene til en bestyrelsesformand, så udgør det sådan cirka det samme, som hvad jeg lavede som administrerende direktør. Det vil sige, at du skal holde dig informeret om større kontrakter og væsentlige organisatoriske ændringer, og du skal til enhver tid kende selskabets likviditet. Det kræver dagligt tilsyn, og du skal læse temmelig meget, hvis du skal leve op til kravene i lovgivningen, og i øvrigt huske at orientere den øvrige bestyrelse. Oveni kan du komme i spjældet, hvis det ikke gøres ordentligt.
Ikke plads til et gammelt fjols
Trods munter vrissen anbefaler Palle Svejstrup varmt, at ledere søger bestyrelsesarbejde. For når en direktør er på toppen og cirka 55 år, vil det være klogt at gå ind i en bestyrelse og lære andres måde at se og gøre tingene på og etablere nogle forbindelser, mener han.
- Som administrerende direktør bliver arbejdsbyrden ikke reduceret til det øjeblik, han står af. Det kan den af gode grunde ikke, hvis virksomheden er i vækst. Så hvis du er en direktør på cirka 55 år, og arbejdsglæden er ved at rinde ud, så ser jeg kun bestyrelsesarbejde for dig. Men der er nu også ganske stor efterspørgsel på ledere, der, som jeg siger, ”har en glorværdig karriere bag sig”. Det er der, fordi der ligger en vis troværdighed i, at du ikke skal ud og promovere dig selv. Det har du gjort, folk ved hvem du er, og hvad du står for. Så jeg vil sige, at man forholdsvis tidligt skal lægge så mange penge til side, at man er gældfri og ubestikkelig, og så finde bestyrelser hvor ens rutine og viden kan gøre gavn. At blive genindsat som leder på lavere niveau tror jeg ikke på. Man har ikke publikum med sig. Folk tænker: ”Hvad fanden skal vi med sådan et gammelt fjols.”